Mateo Falcone habite à la lisière d’une forêt. Il a trois filles et un fils qu’il considère comme héritier de famille. Un jour, il va chasser avec sa femme dans la forêt et il décide que son fils, Fortunato, doit rester à la maison pour la surveiller. Un peu plus tard, il entend des coups de feu et il rencontre un homme s’appelant Gianetto qui lui demande de le cacher. Il accepte seulement lorsque celui-ci lui offre 5 francs. Une dizaine de minutes plus tard, six hommes armés se présentent chez Mateo et demandent où est passé l’homme qu’ils poursuivaient. Encore là, un de ces hommes lui donne une montre pour que le jeune Fortunato leur révèle la cachette de Gianetto. Mateo revient et discute avec les hommes. Une fois qu’ils sont partis, sa femme ayant deviné l’idée de son mari, le supplie d’arrêter mais sans l’écouter, il va, avec son fils, dans la forêt et l’abat d’un coup de fusil.